大國魂（おおくにたま）神社（府中市宮町3、TEL 042-362-2130）の例大祭「くらやみ祭（まつり）」が4月30日、始まる。最大の見どころは5月5日夜に行われる8基の「神輿（みこし）渡御」。府中の大型連休が祭り一色に染まる。

大きな花笠萬燈は高さ3メートル、重さ50キロになるものも（2023年）

　1000年以上の歴史を持つ同祭の起源は「武蔵国の国府祭」。かつては町の明かりを消した暗闇の中で行っていたと伝わる。「江戸名所図会」にも登場し、「武蔵府中のくらやみ祭」として東京都の無形民俗文化財（風俗慣習）に指定されている。

　祭りは4月30日の「品川海上禊祓式（みそぎはらえしき）」で始まる。5月1日は大祭中の安全と晴天を祈る「祈晴祭（きせいさい）」、2日は8枚の鏡を塩で磨き清める「御鏡磨式（みかがみすりしき）」の神事が非公開で行われる。

　3日・4日はさまざまな神賑（かみにぎわい）行事が催され、見物人たちが神社や周辺地域に集まる。3日の見どころは、祭り情緒を盛り上げる「囃子（はやし）の競演」。18時30分に始まり、19時30分ごろけやき並木に10台の山車がそろう。20時からは旧甲州街道を4頭の御神馬が駆ける「競馬式（こまくらべ）」も行われる。4日は、青年会が中心になって制作した萬燈（まんとう）の出来栄えと操る力量を競う「萬燈大会」が目を引く（12時30分～14時30分）。大鳥居前で大型の太鼓がごう音を響かせる「太鼓の響宴（きょうえん）」（17時～18時）や、22台の山車がおはやしを奏でながら巡行する「山車行列」（18時～21時）も人目を引く。

　5日は最も重要な「例祭」と摂末社の「神事」を神職が執り行う。関係者が「御霊遷（みたまうつし）の儀」を行い、氏子たちが「道清めの儀」「太鼓送り込み」などをして準備が整うと、クライマックスの「神輿渡御」が18時に始まる。御旅所（おたびしょ）までの行程は「おいで」と呼ばれ、白丁（はくちょう）姿の担ぎ手が威勢良く進む。6日は朝4時に御旅所を出たみこしが担当する町内を巡った後に神社へ戻る。「おかえり」ともいい、9時に「鎮座祭」（非公開）を行い祭りが完了する。

　神社境内にある「ふるさと府中歴史館」では4月23日～5月6日、「くらやみ祭」特別展示を行う（無料、4月30日休館）。フォーリスでは4月29日から「子供神輿・子供太鼓・萬燈」（5日まで）と「六之宮神輿」（2日まで）を展示。5月3日～5日は、おはやしを披露する。けやき並木通りでは3日に「武蔵国府太鼓の演奏」を行う。神社の周辺地区は3日～6日、交通規制を行う。