都立神代植物公園（調布市深大寺元町5、TEL 042-483-2300）で、世界最大といわれる「ショクダイオオコンニャク」が開花した。

ショクダイオオコンニャクの断面図(神代植物公園提供）（関連画像）

　同花はサトイモ科コンニャク属で、インドネシアのスマトラ島の原産。地下に巨大なイモ（球茎）があり、花が咲くと大きいもので高さ3メートル直径1メートルほどになる。長い棒状の花とそれを取り囲む苞（ほう）が特徴で、ロウソクを立てる燭台（しょくだい）のように見える。開花すると肉が腐ったような悪臭を放つことから「死体花」とも呼ばれる。

　同園では、小石川植物園で1996年に葉ざしして育てたものを2007年に譲り受けた。今年8月に植え替えたとき、球茎の大きさは直径40センチ、周囲139センチ、重さ19キロだった。今月18日ころから花芽が成長し、26日につぼみが開いて中の茶色い部分が見え始め、30日には開花が進み始めた。

　国内で開花したのは昨年7月の小石川植物園など7例しかなく、同園では初めて。学術的にも貴重で、注目を集めている。同園関係者は「私たちも経験がないことで、どのように変化していくか楽しみに見守っていた。欠損があったので心配していたが、開花してほっとしている。とても珍しい機会なので、多くの市民に鑑賞してもらいたい」と話す。過去の例によると、花が咲いているのは2～3日間という。

　開園時間は9時30分～17時（入園は16時まで）。月曜休園（28日は特別開園）。入園料は、一般＝500円、65歳以上＝250円、中学生＝200円（都内在住在学の中学生は無料）、小学生以下無料。