都立神代植物公園（調布市深大寺元町5、TEL 042-483-2300）のショクダイオオコンニャクが12月19日、開花した。葉と同時に花が咲くのは世界で2例目。

松井映樹園長の右側が今回の「葉と同時に咲いた花」。左側が「通常の葉」

　大きな花序と強い異臭から「世界最大級の花」とも「世界一臭い花」ともいわれる同植物は、インドネシア・スマトラ島原産サトイモ科コンニャク属の絶滅危惧種。国内での開花は25例目。そのうち同園で6例（うち1例は小石川植物園から預かり展示中の株）。

　同園ではショクダイオオコンニャクを4鉢栽培しており、今回開花したのは2021年6月に咲いたもの。4度目の花を咲かせた芋を植え替えて、葉が大きく成長し栄養を蓄えた。休眠を経た今年10月3日、さらに植え替え作業を行った。このときすでに発芽していたものから11月21日、スタッフが葉を確認した。同時に芽の脇が膨らんでおり、翌22日に花の一部も確認した。

　花序は、「付属体」と呼ばれる長い棒状の器官とそれを取り囲む「仏炎苞」（ぶつえんほう）からなる。全体の姿がロウソクを立てる燭台（しょくだい）のように見えることが名前の由来。

　19日12時から仏炎苞がゆっくり開き、漏斗状になった17時過ぎから臭気が漂い始めた。ほぼ満開の取材時（20時30分）、花序の高さは148センチメートル、仏炎苞の開き幅は58センチメートル。前回の高さ249センチメートル、幅108センチメートルより小さいのは、葉と同時に成長したためと思われる。広報の土方千鶴さんは「通常の開花と違い過去例を参考にできず、どのように成長するか心配だった。無事に咲いてくれて良かった」と話す。夜間に強い異臭を放ち、翌朝から臭いが徐々に減る。仏炎苞が開いているのは2日間ほどで、数日後に花序が倒れる。

　12月20日・21日の開門時間は8時30分。通常の開園時間は9時30分～17時（入園は16時まで）。入園料は、一般＝500円、65歳以上＝250円、中学生＝200円（都内在住在学の中学生は無料）、小学生以下無料。