2月22日は「猫の日」――調布・京王線西調布駅近くにアトリエを構え、活動するアーティスト・イラストレーター佐山愛（ai sayama）さんの「ねこだらけ」が評判を呼んでいる。

大中小「にゃんだるま」勢ぞろい、佐山愛さんのアトリにて

　「西調布一番街」に愛猫と共に暮らし、創作活動をしている佐山さん。元々は会社員だったが、2015（平成27）年、応募したコンペで次世代クリエーターの一人に選ばれ、グッズが全国販売されたことがきっかけで、本格的にイラストレーターとして活動を開始した。

　動物や女の子を題材に描き、特に猫は佐山さんのほとんどの作品に登場するアイコン的存在。色とりどりでカラフルな作品が表現するように、「イラストを通して元気になるものを作りたい。アートやイラストで世界をもっとワクワク、楽しいものにしたい」をモットーにしている。

　「ねこだらけ」は、福島の「白河だるま」にカラフルな猫をたくさん描いた「にゃんだるま」をはじめ、さまざまなコラボ商品がある佐山さんの代名詞的作品。「ねこだらけは、たくさんの色を使うことが楽しくて生まれた。猫らしくない猫など色んな猫がいて、一匹一匹違う楽しさが伝わればうれしい」と佐山さん。

　ボクサーパンツの人気ブランド「DARK SHINY（ダークシャイニー）」とのコラボパンツ「ねこだらけ」（2,640円）は、総柄デザインでカラフルな猫が両面に描かれ、色はカラフル・レッド・モノトーンの3種類。そのほか、猫がマスクを着けたねこだらけ限定デザイン「カラフルマスク」（1,500円）や、傘メーカーとのコラボから生まれた「ねこだらけ」布傘（3,278円）、ビニール傘（1,408円）など、カラフルでポップな同シリーズの商品は人気が高い。

　昨年コロナ禍に描いた「アマビエだらけ」も話題になったが、「コロナ禍で展覧会は中止になり、イベント出展もなくなるなど、クリエーターにとって表現する場が制限された一年だった。オンラインでの試みに挑戦しつつ、今年の夏ごろには展覧会を開きたい」とも。

　佐山さんは「暗いニュースが多い一年だったが、自分を見つめ直すことができ、何を伝えたいのかがクリアになった。暗くて不安な社会を、よりワクワク楽しいものにしていきたいと感じた。絵はプラスの気持ちを表現しやすい。描くことで楽しさや面白さをもっと伝えていけたら」と話す。

　谷中（台東区）のギャラリー「HOW HOUSE（ハウハウス）」で今夏、個展を開催予定。